Tarantino nasceu no Tennessee. Seus pais eram Tony Tarantino, ator e músico descendente de italianos, e Connie McHugh, descendente de irlandeses e índios Cherokees.
Logo após o nascimento de Quentin Tarantino, sua mãe casou-se com o
músico Curt Zastoupil, com quem Tarantino mais tarde viria a formar
fortes laços afetivos.
Tarantino iniciou seus estudos na região de San Gabriel Valley, em 1968. Em 1971 sua família mudou-se para El Segundo, ao sul de Los Angeles, onde passou a freqüentar a
Hawthorne Christian School. Ao sair da Narbonne High School, em Harbor City, Califórnia, aos 16 anos, iniciou os estudos em atuação na
James Best Theatre Company.
Aos 22 anos escreveu seu primeiro roteiro,
Captain Peachfuzz and the Anchovy Bandit. Em 1984
Pulp Fiction. Ele continuou seus estudos em atuação na Allen Garfield's Actors' Shelter, em Beverly Hills, mas passou a se dedicar principalmente a escrever roteiros.
Tarantino começou a trabalhar como balconista na Video Archives, uma famosa locadora de filmes em Manhattan Beach; lá se tornou amigo de Roger Avary, um colega de trabalho com quem mais tarde viria a colaborar em
Seus primeiros roteiros vendidos,
True Romance (br:
Amor à Queima Roupa) e
Natural Born Killers (br:
Assassinos por Natureza), tiraram-lhe do anonimato. Ele conheceu Lawrence Bender numa festa em Hollywood, e Bender incentivou Tarantino a dirigir um filme. O produto final dessa conversa foi
Reservoir Dogs (br:
Cães de Aluguel), de 1992, um filme estiloso e violento, que definiu o tom de seus filmes seguintes. O
script foi lido pelo diretor Monte Hell-man, que ajudou a levantar fundos junto à Live Entertainment, bem como garantir o lugar de Tarantino na direção do filme. Harvey Keitel
ouviu falar do roteiro através de sua esposa, que foi colega de
Lawrence Bender. Ele leu o roteiro e também contribuiu com
investimentos, assumiu o papel de produtor executivo, e um personagem no
filme.
Seguindo o sucesso de
Reservoir Dogs, Tarantino foi abordado por Hollywood e recebeu propostas para dirigir vários projetos, incluindo
Speed (br:
Velocidade Máxima) e
Men in Black (br:
Homens de Preto). Em vez disso, ele se recolheu em Amsterdã para trabalhar em seu roteiro para
Pulp Fiction. Quando foi finalmente lançado, o filme ganhou a Palme d'Or (Palma de Ouro) no Festival de Cannes de 1994 e, junto com
Sex, Lies, and Videotape (br:
Sexo, Mentiras e Videotape), de Steven Soderbergh e
Roger and Me (br:
Roger e Eu), de Michael Moore, revolucionou a indústria de filmes independentes, mostrando que estes filmes também são rentáveis.
Pulp Fiction
é um filme de roteiro complexo, com personagens verborrágicos, tendo a
história dividida em atos e recheado de referências pop. Essas três
características se tornaram a marca do criador desde então. O filme
ficou conhecido pelas aclamadas atuações de seu elenco e, ainda, por
ressuscitar a carreira de John Travolta.
Pulp Fiction também rendeu a Tarantino e Avary o Oscar de melhor roteiro original, além da indicação na categoria de melhor filme.
Depois de
Pulp Fiction, Tarantino dirigiu o quarto episódio da série
Four Rooms,
The Man from Hollywood, um
remake de um espisódio de
Alfred Hitchcock Presents estrelado por Steve McQueen.
Four Rooms é uma colaboração entre Allison Anders, Alexandre Rockwell, Robert Rodriguez e o próprio Tarantino.
Quentin Tarantino e George Clooney são os irmãos Gecko em From Dusk Till Dawn (1996).
O filme seguinte de Tarantino foi
Jackie Brown (1997), uma adaptação de
Rum Punch, um romance de seu mentor Elmore Leonard. Uma homenagem ao gênero
blaxploitation, foi estrelado por Pam Grier, que trabalhou em diversos filmes do gênero nos anos 70. Tarantino decidiu, então, produzir o filme
Inglorious Basterds. No entanto, ele adiou o projeto para escrever e dirigir
Kill Bill, lançado em duas partes, Vol. 1 e Vol. 2, um filme estiloso, com temática de vingança, filmado com a influência do Wuxia (filmes chineses de artes marciais), filmes japoneses, filmes de faroeste e filmes de terror italianos ou
giallo. O filme é baseado numa personagem chamada A Noiva, que Tarantino criou conjuntamente com a atriz principal deste filme, Uma Thurman, durante as filmagens de
Pulp Fiction.
Em 2004 Tarantino voltou a Cannes no papel de presidente do júri.
Kill Bill
não estava concorrendo, mas foi exibido na noite de encerramento, na
sua versão original, com mais de três horas de duração. Enquanto
desempenhava a função de presidente, a Palme d'Or foi para o filme
Fahrenheit 911, de Michael Moore, desconsiderando a insistência de Tarantino em que o prêmio deveria ir para o filme
Oldboy.
Tarantino foi creditado como "diretor convidado especial" por dirigir a seqüência do carro entre Clive Owen e Benicio Del Toro do sucesso neo-noir
Sin City.
Em 24 de fevereiro de 2005 foi anunciado que Tarantino dirigiria o episódio final da série
CSI. O episódio de duas horas,
Grave Danger, foi ao ar em 19 de maio, com audiência recorde e sucesso nas críticas.
Apesar de Tarantino ser mais conhecido por seu trabalho atrás das
câmeras, ele também apareceu na primeira e na terceira temporadas da série de televisão
Alias.
Em 2005 anunciou que seu projeto chamava-se
Grind House e que estaria co-dirigindo com Robert Rodriguez. Mais tarde também anunciou que além de
Kill Bill 3 "provavelmente" daria continuidade a
Inglorious Bastards
depois deste projeto, mas que precisaria de cerca de um ano trabalhando
no roteiro antes de filmar. Enquanto isso, passou a trabalhar em seu
novo filme, Django Unchained, um faroeste que repetiu a parceria com Christoph Waltz. O lançamento nos Estados Unidos foi em 25 de dezembro de 2012, no Brasil foi lançado dia 18 de janeiro de 2013.
Entre seus recentes créditos como produtor, estão o filme de terror
Hostel (br:
O Albergue), que inclui referências a
Pulp Fiction; a adaptação de
Killshot, de Elmore Leonard; e
Hell Ride escrito e dirigido pela estrela de
Kill Bill, Larry Bishop.
Tarantino tem um grupo de atores que freqüentemente participam de seus filmes, incluindo Tim Roth (
Reservoir Dogs,
Pulp Fiction,
Four Rooms), Harvey Keitel (
Reservoir Dogs,
Pulp Fiction,
From Dusk Till Dawn), Uma Thurman (
Pulp Fiction,
Kill Bill: Vol. 1,
Kill Bill: Vol. 2), Michael Madsen (
Reservoir Dogs,
Kill Bill: Vol. 1,
Kill Bill: Vol. 2,
Sin City), Steve Buscemi (
Reservoir Dogs,
Pulp Fiction), Bruce Willis (
Pulp Fiction,
Four Rooms,
Sin City,
Grindhouse) e Samuel L. Jackson (
Pulp Fiction,
Jackie Brown,
Kill Bill Vol. 2,
Django Unchained).
Tarantino esteve romanticamente envolvido com diversas mulheres, incluindo a atriz vencedora do Oscar Mira Sorvino; as diretoras Allison Anders e Sofia Coppola; a atriz francesa Julie Dreyfus;
e a comediante Margaret Cho. Surgiram rumores de envolvimento com Uma
Thurman, a quem ele se refere como sua "musa". Entretanto, Tarantino
nunca se casou e não tem filhos.
Quase dois anos após o lançamento de
Inglorious Basterds no cinema Tarantino confirmou a gravação de seu novo filme,
Django Unchained, um
western no qual um ex-escravo torna-se um perigoso mercenário, com Jamie Foxx no papel principal. As gravações se iniciaram no estado da Louisiana, e a obra foi lançada no início de 2013.
Tarantino figura na lista de
"Special thanks" do encarte do disco
In Utero do Nirvana, lançado em 1993 (curiosamente o nome do diretor aparece como "Tarentino, Quentin"). Segundo o site
Filmdrunk, a razão de o diretor aparecer nessa lista deve-se ao fato de ele ter querido inicialmente que Kurt Cobain atuasse em
Pulp Fiction no papel de Eric Stoltz
